Fabriquer un tonneau n’est pas un processus qui prend beaucoup de temps, mais c'est une forme d’art antique. Un bon tonnelier peut fabriquer un ou deux barils par jour. C'est un ancient métier parce que les technologies et les processus de fabrication n'ont pas beaucoup évoluées au cours des 1000 dernières années.
La première étape dans la production d'un tonneau consiste à choisir l'arbre. Il s’agit généralement de chêne américain, de chêne français ou parfois hongrois. Si nous parlons du chêne américain, il a probablement été cultivé quelque part dans l’Iowa, le Missouri, l’Ohio ou le Kentucky (États-Unis). Le chêne français pousse quand à lui dans les forêts des Alliers, du Limousin, de Nevers, de Vosgues et du Troncais (France). Une fois que le tonnelier coupe les arbres, ils sont mis à l’extérieur pendant deux ou trois ans pour être bien séché par les saisons. Il est nécessaire de laisser l'oeuvre du temps produirent les arômes souhaités, tels que la vanille. Cela aidera également les viticulteurs à atteindre le goût boisé tant recherché.
Vous vous demandez d'où vient le tonnelier. Il vient d'un ancien mot latin (cupa) ou allemand (kupe), qui signifie baril dans ces deux langues. Au fil des ans, le mot transformé en tonnelier est utilisé pour décrire une personne qui fabrique des tonneaux.
Une fois le bois traité, un maître tonnelier assemble une trentaine de portées de tailles différentes (généralement une combinaison de parois épais, minces et moyens) sous le cerceau en métal et essaye de façonner l'extrémité opposée des portées de manière symétrique, en mettant de plus en plus de cerceaux sur les portées.
Par la suite, le fût doit être "toasté", ce qui signifie qu'une flamme brûle tranquillement l'intérieur du tonneau. Les tonneliers choisissent le niveau moyen de grillage, mais pour le vin blanc, par exemple, un niveau de grillage léger est suffisant. Le Tonnelier sais que le niveau élevé de grillage sera utilisé habituellement pour le bourbon. Une fois le diamètre mesuré, le tonnelier découpe deux cercles dans le bois plat et les place sur les cerceaux on l'assemble : le tonneau est terminé !
Le liquide vieillit dans le fût pendant un an avant d'être retiré. Après le premier remplissage, le liquide a le goût le plus boisé; après le deuxième remplissage il a surtout le goût de vanille; le troisième remplissage est considéré comme neutre; il s'agit donc du dernier remplissage. Après cela, les grandes entreprises vendent le tonneau soit aux plus petits établissements vinicoles, soit aux gens qui aiment faire vieillir leur propre création ou encore des spiritueux à la maison.
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